Enquanto decorre a Quarta Revolução Industrial, a era das Smart Factories, devemos ter em mente que os tempos atuais prometem acelerar continuamente as melhorias de natureza operacional ao conectar máquinas, pessoas e dados. Um dos caminhos para esta aceleração é o investimento na digitalização de fábricas tradicionais, para que estas se transformem em fábricas inteligentes.
Smart Factories: Definição e Impacto nas Tecnologias Industriais
O conceito de smart factory engloba as inúmeras tecnologias e estratégias de negócio utilizadas atualmente nos ambientes industriais e representa um sistema flexível, altamente autónomo, capaz de otimizar constantemente os seus níveis de desempenho. Quer seja no chão de fábrica, quer na relação com parceiros e fornecedores (Deloitte, 2019).
Segundo dados da Deloitte (2019), 86% dos fabricantes acreditam que a adoção de iniciativas relacionadas com smart factories será o principal fator de obtenção de competitividade nos processos de produção até 2024. Considerando que iniciativas desta natureza não levam a uma completa transformação de uma só vez, é importante saber que as mesmas obrigam, geralmente, a investimentos específicos, em função do tipo de tecnologia a desenvolver para cada caso. Contudo, entre estes investimentos, é possível encontrar muitos tópicos em comum, dos quais se pode destacar a tecnologia de automação industrial, através de sistemas, componentes e robots. Como exemplo, temos o AMR OTTO 1500.
O Papel Crucial da Comunicação Industrial nas Smart Factories
O caminho a ser percorrido no que diz respeito ao desenvolvimento de automação industrial, passa, na maioria, pela preocupação dada às formas de comunicação industrial. De acordo com Benson Hougland, num artigo de 2022 para a revista Automation World, entender as formas de automação na comunicação requer apenas olhar para os avanços passados.
Começando pelo aumento da popularidade do sistema operativo Windows, da Microsoft, na década de 1990, foi possível observar o despertar do interesse pela análise dos cenários em chão de fábrica, graças à interface gráfica computacional disponibilizada.
Este tipo de desenvolvimento levou a uma adoção rápida por parte de diversos desenvolvedores, como os de SCADA e HMI, e consequentemente, à criação de drivers de software próprio para comunicar com os vários tipos de dispositivos. Assim, a própria Microsoft juntou-se a outras empresas para criar o software cross-platform OPC. Adiconalmente, mais tarde, o OPC UA (Open Platform Communications Unified Architecture) – para ser utilizado diretamente em processadores e dispositivos industriais.
Deste processo evolutivo até ao desenvolvimento de conceitos como IIoT (Industrial Internet of Things) o percurso tecnológico fez-se rapidamente e hoje contamos com diversas soluções de última geração. Estas soluções apresentam elevadas capacidades de processamento e comunicação de dados, desde CPUs a sistemas I/O (Input/Output), além da utilização de soluções que permitem guardar dados em cloud.
O Potencial da Automação Inteligente
Conhecimento é poder. A monitorização remota de máquinas de fábrica através de sensores interconectados ajuda os fabricantes a tomarem decisões orientadas para um aperfeiçoamento contínuo de processos.
(Quellier, 2022, pg. 3).
Ter uma estratégia de aplicação de automação robusta é crucial para o sucesso em ambientes industriais. E a verdade é que tornar uma fábrica mais inteligente está longe de ser um processo simples. Na verdade, é algo que necessita do envolvimento de diversos tipos de pessoas numa empresa. Dessa forma, obriga à definição clara das linhas a seguir, para ultrapassar as principais barreiras associadas a novos desafios tecnológicos.
Deve ser dada particular atenção a questões como a fragmentação de processos, a resistência humana à mudança e a velocidade de implementação. Sobretudo, deve haver a noção de que já existe uma quantidade notória de empresas a desenvolver as suas instalações industriais. Ou seja, organizações que estão um ou vários passos à frente da maioria. Inevitavelmente, os mercados que contribuem para a adoção de smart factories (como o de robótica industrial) evoluem de forma acelerada. Mais acelerada do que o crescimento das empresas que investem nesses mercados para incrementar a produtividade o seu negócio.
Contudo, o vasto potencial de soluções inteligentes de automação, como o sistema Snap Signal está suportado no facto de estas serem escaláveis. São uma ótima escolha em termos de custo-benefício, desde que se planeie uma estratégia clara e se analisem os desafios, alinhando expectativas com a realidade.
Impacto da COVID-19 na Adoção de Soluções de Automação
A pandemia da COVID-19 realçou significativamente o potencial da automação nas instalações industriais, especialmente com a crescente adoção do trabalho remoto. Esta mudança estimula um aumento no uso de soluções de automação para complementar a mão de obra, adaptando-se às novas necessidades operacionais.
Um ponto crucial, acentuado pela pandemia, é a redução de custos. De acordo com um estudo da Deloitte em 2020, 23% das empresas priorizaram investimentos em automação para fortalecer a sua resiliência organizacional. Este enfoque não só ajudou na superação dos desafios impostos pela COVID-19, mas também abriu caminho para operações mais eficientes e custo-eficazes.
A Convergência das Tecnologias de Informação e Operação
O interesse crescente em temas como a Indústria 4.0 e a IIoT tem impulsionado uma aproximação significativa entre as Tecnologias de Informação (IT) e as Tecnologias de Operação (OT). Por outro lado, vale ressaltar que o alinhamento entre estas duas áreas é uma realidade há muito tempo para empresas pioneiras no fornecimento de soluções de controlo por PC, como a Beckhoff Automation, que tem mais de 40 anos de experiência no setor. Essa perspectiva foi enfatizada por Hans Beckhoff, diretor-geral da empresa, numa entrevista concedida a David Greenfield em 2021.
Adicionalmente, Hans Beckhoff destaca o papel da sua empresa como especialista em comunicação, sublinhando a importância do desenvolvimento do EtherCAT. Este protocolo de comunicação em automação industrial, com várias funções, é ideal para aplicações de controlo de máquinas a alta velocidade. Para além disso, o diretor realça como diversos integradores de sistemas podem desenvolver e implementar os seus próprios modelos de software, aproveitando os equipamentos da Beckhoff.
De facto, a integração dos benefícios das Tecnologias de Informação (IT) e Operação (OT) por empresas de automação industrial traz inúmeros benefícios. Também a adoção dessas tecnologias por fabricantes, visando transformar as suas instalações, resulta em vantagens significativas. Dessa forma, essa integração melhora a tomada de decisões, graças ao acesso constante a informações em tempo real, e reduz os riscos, devido ao aumento da acessibilidade a mudanças e à diminuição dos tempos de inatividade nos processos de produção, como aponta Ignacio (2018).
Considerações Finais Sobre a Transformação Digital para Smart Factories
Independentemente de falarmos de fabricantes que ponderam iniciar um processo de digitalização das suas instalações ou de empresas que já começaram a aplicar a sua estratégia de transformação, não restam dúvidas de que a entrada no mundo das smart factories traz benefícios enormes para os processos de produção. Tanto para questões de custos, como para o desenvolvimento sustentável de competências dos recursos humanos.
Na Bresimar Automação, procuramos ser a ponte entre o seu negócio e um vasto leque de soluções de automação industrial, para poder dar um passo em frente. Digitalize as suas instalações e responda aos grandes desafios da indústria atual com a smart factory ideal.



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Referências:
Deloitte (2019). 2019 Deloite and MAPI Smart Factory Study: Capturing value through the digital journey. Acedido em 10 de novembro de 2022. https://www2.deloitte.com/content/dam/insights/us/articles/6276_2019-Deloitte-and-MAPI-Smart-Factory-Study/DI_2019-Deloitte-and-MAPI-Smart-Factory-Study.pdf
Deloitte (2019). Automation with intelligence: Porsuing organisation-wide reimagination. Acedido em 11 de novembro de 2022. https://www2.deloitte.com/content/dam/Deloitte/pt/Documents/Hottopics/DI_Automation-with-intelligence.pdf
Deloitte (2019). Automation with intelligence: New perspectives for driving value. Acedido em 15 de novembro de 2022. https://www2.deloitte.com/us/en/insights/topics/digital-transformation/smart-factory-2-0-technology-initiatives.html
Greenfield, D. (2021). Automation World Exclusive Interview with Beckhoff. Automation World. Acedido em 14 de novembro de 2022. https://www.automationworld.com/control/article/21440043/automation-world-exclusive-interview-with-beckhoff
Hougland, B. (2022). Getting to the Edge with Industrial Communications. Automation World. Acedido em 10 de novembro de 2022. https://www.automationworld.com/factory/iiot/article/22525718/opto-22-getting-to-the-edge-with-industrial-communications
Ignacio, A. (2018). Get 4 Monumental Wins by Aligning OT and IT. Inductive Automation. Acedido em 14 de novembro de 2022. https://inductiveautomation.com/blog/get-4-monumental-wins-by-aligning-ot-and-it
Quellier, E. (2022). A fábrica inteligente está aí e ao alcance de todos. Bresimar Automação: Revista Técnica. Nº 4. pg. 3.